O aumento na velocidade média das conexões à internet em banda larga, a oferta de monitores widescreen e uma invasão de conteúdos divertidos alimentam a explosão de vídeos na rede.

Assim como o Napster fez com a música, sites como o YouTube estão levando o vídeo por demanda a um outro nível. A maioria dos vídeos é de conteúdo livre e acesso instantâneo, mas boa parte consiste em comerciais ou vídeos virais de “diversão de momento”.

Alguns serviços dos Estados Unidos, como o iTunes, Veoh.com e Amazon Unbox já oferecem programas de TV, em pacotes pagos.

A indústria televisiva, enquanto isso, tenta descobrir como lidar com a transmissão pela web, que causou recentemente a greve dos roteiristas nos EUA, e com os royalties de retransmissão.

Pondo lenha na fogueira, além de conhecidos acordos comerciais como o Unbox, há alternativas para obter os melhores programas de graça. E essas alternativas não incluem os torrents, que requerem o download de um cliente, pesquisa por links e divisão da sua conexão.

Para cada Amazon Unbox há dez ou mais sites que oferecem a transmissão ou download de conteúdo gratuitamente. Há um debate em progresso sobre a legalidade de sites com vídeo de contribuição e outros conteúdos. Especialistas discordam em muitos aspectos da linguagem da Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital (DMCA), nos Estados Unidos.